Место находки Kryostega collinsoni на карте Антарктиды. Иллюстрация membrana.ru
Обитало Kryostega collinsoni на древнем суперконтиненте Пангея между 360 и 200 миллионами лет назад. Его относят к темноспондильным – примитивным амфибиям, предкам современных лягушек и саламандр.
От других представителей оно отличалось расположением зубов: не только по краю ротовой полости, но и на нёбе (в сумме три ряда).
Немного предыстории: останки скелета древнего существа (а именно челюсть) были найдены в Антарктиде ещё в 1996 году Уильямом Хаммером из американского колледжа Огастана.
Как это часто бывает, тщательно изучил и обсчитал находку не он сам, а его коллега Кристиан Сайдор из университета Вашингтона в Сиэтле.
Так, по размеру ноздрей он смог примерно определить размеры головы животного: в длину получился почти метр, в ширину 60 сантиметров. Всё туловище могло достигать 4,5 метра.
Таким образом, получается, что это животное – самое крупное из известных человеку и проживавших на территории Антарктиды в триасе.
K. collinsoni предположительно обитало в воде, так как у него были обнаружены структуры, позволяющие чувствовать изменение давления воды вокруг тела и похожие на таковые у рыб и амфибий.
"Зубы этого существа прямо-таки гигантских размеров. Мы предполагаем, что оно было хищником и могло охотиться на крупную добычу", – говорит Сайдор.
Дело в том, что и у других темноспондильных палеонтологи обнаруживали зубы на нёбе, однако ранее попадались лишь мелкие их экземпляры (значительно меньше нынешних размером до 3-4 сантиметров).
Зубы вновь открытой твари, вероятнее всего, работали, как клыки, удерживая пойманную жертву.
На этом кровожадные подробности не заканчиваются. Сайдор добавляет, что вряд ли K. collinsoni пережёвывала жертву. Скорее всего, она либо проглатывала её целиком, либо сначала разрывала на куски, а потом глотала.