Похитить тело собиралась шайка бандитов под руководством Джеймса Кенналли по кличке Большой Джим.
Он был фальшивомонетчиком и содержал таверну в Чикаго. В ней-то и родился план вскрыть захоронение Авраама Линкольна, после чего вывезти гроб с останками президента за двести миль севернее, в штат Индиана, и потребовать от властей штата Иллинойс двести тысяч долларов за его возвращение.
Однако с самого начала секретные службы узнали об этом заговоре. Кенналли привлек к похищению мелкого мошенника Льюиса Свиджлеса, который объявил себя главарем чикагских расхитителей могил.
Большой Джим не знал, что Свиджлес уже долгое время был информатором спецслужб.
Когда преступники приехали на спрингфилдское кладбище Оук-Ридж, их там уже ждала засада полиции. Однако грабители сумели сбежать. Их поймали спустя несколько дней в той же таверне Большого Джима.
16-й президент США (с1861 по 1865год), первый президент от республиканской партии Авраам Линкольн был убит во время спектакля в Вашингтоне 14 апреля 1865 года. Выстрел из пистолета в упор был сделан актером Джоном Бутом.
Тело Авраама Линкольна после этого случая пытались похитить дважды – в 1890 и 1990 года. Эти случаи описаны в книгах одного из хранителей могилы президента США, а также в "Великом похищении Авраама Линкольна" писателя Бонни Сталмана Спира.