Идея проекта состоит в том, чтобы выбрать из 500 выдающихся исторических деятелей единственного, который и станет национальным символом. В голосовании смогут участвовать интернет-пользователи, телезрители и радиослушатели.
Список выдающихся лиц, как отмечается на сайте проекта, был составлен телеканалом при участии Института российской истории Российской Академии наук (РАН). Между тем, в институте об этом ничего не знают.
По словам заместителя директора института Владимира Лаврова, с телеканала к ним даже не обращались. Однако куда большую озабоченность историков вызывает сам факт подачи материала: краткие исторические справки о том или ином лице.
В ряде случаев историческим лицам даны самые неожиданные характеристики, зачастую искажающие не только факты, но и заслуги, а также значение этих деятелей для российской истории.
Так, герой Отечественной войны 1812 года князь Петр Иванович Багратион охарактеризован не иначе как "лицо кавказской национальности" и "исключительный герой".
О другом полководце 1812 года Барклае-де-Толли прежде всего сказано, что "под ним неоднократно убивали коней". Датчанин Витус Беринг, переплывший Берингов пролив, охарактеризован прежде всего не как мореплаватель, а как "русский патриот".
О Герцене в первую очередь сообщается, что он был лондонский затворник.
Гиляровский, автор исторического очерка "Москва и москвичи", назван "автором первого путеводителя по злачным местам Москвы". Главным в характеристике поэта Зинаиды Гиппиус стало то, что она являлась женой Дмитрия Мережковского.
Максим Горький в проекте фигурирует как "первый советский буревестник". Автор комедии "Горе от ума" Александр Грибоедов охарактеризован так: "Вундеркинд. Автор вальсов. Убит в 1829 во время восстания в Тегеране".
Достоевский, по мнению авторов проекта и составителей исторической справки, известен в первую очередь тем, что был "приговорен к смертной казни, которую заменили 4-летней каторгой", а Екатерина Великая – тем, что "построила Эрмитаж".
Генерал Ермолов – "усмиритель Кавказа". Есенин – "поэт, неисправимый хулиган", Маршал Жуков – "культовый главнокомандующий", Рихард Зорге – "супер-шпион", поэт Антиох Кантемир – "молдавский экспат". Главное в Кутузове, по мнению составителей справки, это то, что он "был ранен в глаз". А в Александре Даниловиче Меньшикове – то, что он "обвинялся в освоении бюджетов разных уровней". И, наконец, характеристика Чапаева – "герой многочисленных анекдотов".
К 12 июня, Дню России, по итогам голосования будет составлен список из 50 наиболее популярных исторических деятелей. Затем из них выберут 12 финалистов. В ходе последующих теледебатов в прайм-тайм назовут "Имя России".