Накануне, 18 ноября, Сирию посетил министр иностранных дел Великобритании Дэвид Милибэнд. За последние семь лет это был первый визит главы британского внешнеполитического ведомства в Сирию.
Соглашение о восстановлении контактов между британской и сирийской разведслужбами было достигнуто еще раньше – в Нью-Йорке, во время встречи Милибэнда с главой МИД Сирии Валидом Муалемом.
Со ссылкой на источник в сирийском руководстве Times пишет, что Муалем тогда обещал Милибэнду устроить ему в Дамаске встречу с руководителями сирийской разведки.
В целом, как пишет The Times, поездка Милибэнда в Дамаск была своего рода сигналом для новоизбранного президента США Барака Обамы, демонстрирующим позицию Европы по поводу отказа Вашингтона от контактов с Сирией.
Великобритания (как и Франция) менее жестко настроена в отношении Дамаска, чем нынешнее руководство США.
По мнению The Times, высока вероятность того, что Обама, после прихода в Белый дом, будет иначе относиться к вопросу о контактах с Дамаском.
Times отмечает, что против прямых контактов ведущих стран Запада с Сирией выступает Израиль.
В Иерусалиме настаивают на том, что для начала Дамаск должен отказаться от поддержки террористических организаций, таких как ХАМАС и "Хизбалла". Кроме того, для продвижения мирных переговоров с палестинцами и Сирией Лондон пытается оказывать на Израиль давление.