Поводом для обсуждения стала книга "Истинная сущность Ким Чен Ира" (The True Character of Kim Jong-il) японского профессора Тошимицу Шигемура, который специализируется на Северной Корее.
Согласно наблюдениям ученого, ссылающегося на северокорейские источники и данные японских и южнокорейских спецслужб, Ким Чен Ир умер осенью 2003 года от диабета. Именно тогда он исчез из поля зрения на 42 дня. С тех пор роль северокорейского вождя исполняет и проводит переговоры от его имени двойник.
Основным доказательством этой версии является спектрограмма речи Ким Чен Ира от 2004 года, записанная во время встречи с тогдашним японским премьером Дзюнъитиро Коидзуми. Эта спектрограмма не соответствует более ранним записям Ким Чен Ира, подлинность которых не вызывает сомнений. Есть и косвенные доказательства. Например, поскольку двойник не имеет права принимать судьбоносные для своей страны решения, ничем заканчиваются его переговоры с международными посредниками о ядерном разоружении.
Слухи о плохом состоянии здоровья Ким Чен Ира ходят уже на протяжении десяти лет. Помимо диабета северокорейского лидера беспокоит сердце, печень и легкие, а общее его состояние усугубляется депрессией. Так же ни для кого не секрет, что есть минимум четыре двойника Ким Чен Ира — лидер всегда боялся покушения и предпочитал, чтобы на публичные мероприятия выходил кто-то другой. Одному из двойников пришлось перенести пластическую операцию. Теперь же, утверждает эксперт, актеров выводят на сцену всякий раз, когда нужно убедить народ, что Ким Чен Ир жив.