Роберт Гейтс. Фото АР
Гейтс вновь подтвердил, что Вашингтон поддерживает самое молодое государство мира, но в то же время попытался сгладить противоречия с Москвой.
Гейтс стал самым высокопоставленным американским чиновником из всех, кто побывал в Косово с момента провозглашения независимости в феврале нынешнего года.
В прошлый раз шеф Пентагона посещал Косово в 2001 году – тогда оборонное ведомство США возглавлял Дональд Рамсфельд.
Приезд Гейтса совпал по времени с началом юридической борьбы вокруг статуса Косово – Сербия оспаривает отделение края в Международном суде ООН.
В ходе однодневного визита Гейтс намерен побеседовать с косовским руководством, а также встретиться с американскими солдатами, входящими в многонациональные миротворческие силы, численность которых составляет около 15 тысяч человек. В настоящий момент в Косово служит 1,6 тыс. американских военных.
США и большая часть Евросоюза признали независимость Косово. Ряд европейских стран, в том числе Испания, а также Россия, выступили против подобного шага.
Гейтс, однако, подчеркнул, что не намеревался своим визитом посылать какие бы то ни было сигналы Москве.
"Я не считаю Косово задним двором России", – ответил глава Пентагона на вопрос о том, как Россия отреагирует на его приезд в край. – "Главная цель моего приезда в Косово – навестить американских солдат".
Перед визитом в Косово министр отметил, что сокращать контакты с Россией в наказание за ее действия на Кавказе было бы непродуктивно.
"Мы должны найти правильный, реалистичный путь для взаимодействия с Россией по важным вопросам, но в то же время показать, что она не может рассчитывать на обычные взаимоотношения после случившегося в Грузии", – заявил он.