В 23:46 по местному времени там произошло землетрясение магнитудой 7,5, а полутора часами ранее – магнитудой 6,4. Примерно в это же время в районе коралловых островов Лоялти были зафиксированы еще три подводных толчка меньшей силы.
По данным американских сейсмологов, эпицентры наиболее мощных землетрясений находились соответственно в 85 и 100 км к юго-западу от города Исангел – административного центра провинции Тафеа.
Пока сообщений о цунами или других заметных последствиях тектонического катаклизма не поступало.
Острова Лоялти и Вануату расположены в Микронезии – самом сердце Океании, как принято называть огромное скопление островов, по площади сопоставимое с материком, раскинувшихся между Австралией и полуостровом Малакка.
Под ними, на стыке Тихоокеанской и Австралийской тектонических платформ, проходит глубоководный желоб, обрамленный поясом вулканических гор. Поэтому землетрясения и извержения подводных вулканов происходят там довольно часто.