Экзопланета Фольмагаут b. Фото AFP
Звезда Фомальгаут, расположенная в 25 световых годах от Земли, в созвездии Южной Рыбы, является одной из самых ярких звезд нашего неба.
Она примерно в 18 раз ярче Солнца и значительно горячее его. Еще в 2004 году с помощью телескопа "Хаббл" ученые обнаружили вокруг этой звезды газопылевое кольцо шириной около 34,5 миллиарда километров с очень четко очерченным внутренним краем.
Похожее кольцо есть и в Солнечной системе – это так называемый пояс Койпера, состоящий из ледяных астероидов и карликовых планет, в число которых входит Плутон.
Авторы исследования, Пол Калас из Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги, предположили, что изменения формы внутреннего края пылевого кольца связаны с присутствием планеты между кольцом и Фомальгаутом.
Похожим образом движение Нептуна влияет на пояс Койпера.
С помощью орбитального телескопа "Хаббл" ученым удалось сфотографировать точечный источник света в трех миллиардах километрах внутри кольца. Обнаруженная планета получила обозначение Фомальгаут b.
"Фомальгаут – это подарок... Вслед за неожиданным открытием пылевого кольца, теперь мы обнаружили экзопланеты на месте, подсказанном анализом формы этого кольца. Это урок для всех охотников за экзопланетами – "следуй за пылью", – говорит соавтор исследования Марк Клэмпин из Центра НАСА имени Годдарда, слова которого приводятся в сообщении на сайте "Хаббла".
Согласно полученным данным, Фомальгаут b находится примерно в 17 миллиардах километров от звезды, что примерно в 10 раз дальше, чем расстояние от Солнца до Сатурна. Анализ влияния планеты на кольцо показал, что ее масса не может превышать трех масс Юпитера.
"Более массивная планета своей гравитацией могла бы разрушить пылевое кольцо, окружающее звезду", – поясняет Калас.
Кроме того, Фомальгаут b оказался значительно ярче, чем показывали расчеты. Что, по мнению ученых, может говорить о существовании вокруг планеты кольца из пыли и льда, хорошо отражающего свет.
Такое кольцо по диаметру может соответствовать системе спутников Юпитера.
Будущие наблюдения планеты в инфракрасном диапазоне позволят сделать выводы о присутствии водяного пара в ее атмосфере и понять закономерности эволюции очень молодой планеты, которой всего 100 миллионов лет.