"Ученые заинтригованы возможностью того, что под поверхностью Энцелада может находиться вода в жидком состоянии, возможно, даже целый океан. Было выявлено некоторое количество органических материалов, что может свидетельствовать об обитаемости луны", – сообщает NASA.
Если во время пролета 11 августа "Кассини" занимался фотосъемкой, то в этот раз будут задействованы его научные приборы, которые впервые смогут приблизиться настолько близко к поверхности луны и собрать образцы газов и частиц, окружающих Энцелад.
"Мы знаем, что Энцелад выбрасывает несколько сотен килограммов в секунду газа и пыли и что этот материал – в основном водяные испарения и лед", – говорит ученый программы из Мичиганского университета Тамас Гамбози.
По его словам, одна из загадок, которую ученые пытаются решить, это то, что происходит с газом и пылью, которые выбрасывает Энцелад, в том числе и как некоторое количество газа трансформируется в ионизированную плазму и рассредотачивается в магнитосфере.
Второй относительно близкий пролет, но уже на расстоянии 196 километров от поверхности, запланирован на 31 октября.
Тогда будут снова задействованы оптические инструменты "Кассини", при помощи которых будут изучены образования, похожие на полоски на шерсти тигра, проходящие через южный полюс Энцелада.
На протяжении последующих двух лет планируются еще четыре пролета "Кассини" в непосредственной близости от Энцелада.
Результаты нынешней исследовательской работы "Кассини" поступят на Землю в ноябре и начале декабря. Космический зонд находится на орбите Сатурна с 2004 года.