ULTRA AP
У 2005 році Технологічний інститут Джорджії за контрактом з Військово-морським міністерством США розробив броньовик нового покоління ULTRA AP. Чотирма роками пізніше було представлено друге покоління ULTRA II. На машину покладали величезні надії. Що ж трапилося?
Як пише "Популярная Механика", базою для ULTRA AP став звичайний пікап Ford F-350. Букви AP означають Armoured Patrol ("броньований патруль"), а завданням було гармонійно поєднати бойову машину з пікапом, здатним швидко пересуватися по дорогах загального користування. Машина вийшла дуже легкою для своєї броньової мощі – всього 4 тонни, була в 6 разів ефективніше по паливу, ніж стояв на озброєнні HMMWV (Hummer), при цьому розробили її всього за один місяць.
Цікаво, що сидіння і ремені інженери запозичили з гоночних болідів NASCAR – де, крім гонок, можна знайти кращі розробки в області безпеки? Кабіна спроектована так, що огляд є у всіх напрямках, в тому числі вгору і назад.
Після випробувань робота продовжилася. ULTRA II відрізнявся в першу чергу закритим кузовом з можливістю безпечно везти чотирьох пасажирів (десантників). Автомобіль мав потужний захист днища і коліс – навіть якщо він наїжджав на міну, пасажири оброблялися максимум шоком.
Проблема ж була лише в економіці. У 2005 році стартувала державна програма Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) по заміні стрімко застарілих позашляховиків HMMWV. У боротьбу за армійський контракт вступили American Motors, Lockheed Martin, BAE Systems, General Tactical Vehicles і інші "кити", які мають не тільки інженерні і дослідницькі групи, але і виробничі потужності. Конкурувати з ними інститут, який розробив машину на базі громадянського "Форда", не міг, хоча застосовані в ULTRA рішення багато в чому революційні.
Так що чудовий концепт так і залишився концептом. А конкурс на заміну "Хаммера" виграв в результаті Oshkosh L-ATV, дитя одного з найбільших військових концернів у світі.