Компанія Ілона Маска SpaceX успішно запустила на орбіту Землі двоступеневу ракету Falcon 9 з 60 міні-супутниками, призначеними для продовження розгортання глобальної мережі інтернет-покриття системи Starlink. Запуск пройшов з 40-го стартового комплексу на космодромі NASA на мисі Канаверал в штаті Флорида.
Перша багаторазова ступінь ракети-носія Falcon 9, яка використовувалася вчетверте, через вісім з половиною хвилин після старту в автоматичному режимі зробила м'яку посадку на плавучу платформу Of Course I Still Love You в Атлантичному океані біля узбережжя штату Південна Кароліна.
Група супутників Starlink була виведена на орбіту висотою 290 км. Після перевірки інженерами SpaceX їх працездатності, супутники з використанням власних іонних двигунів піднімуться на вищу орбіту.
Це вже третій запуск на орбіту групи інтернет-супутників в рамках проекту Starlink. Перші 60 супутників були запущені в кінці травня, а другі – в листопаді 2019-го року. Загалом, SpaceX планує розгорнути орбітальне угруповання з 12 тис. космічних апаратів для створення повномасштабної мережі, яка дозволить забезпечити жителів Землі широкосмуговим доступом в інтернет в будь-якому куточку планети. Передбачається, що всі вони будуть виведені на орбіту після 2020-го року. Загальна сума інвестицій для реалізації проекту оцінюється в 10 млрд доларів.
Власник компанії SpaceX Ілон Маск раніше повідомляв, що для забезпечення мінімального покриття потрібно, щонайменше, шість запусків ракет з 60 супутниками, тобто 360 апаратів, а для середнього – 12 запусків, які дозволять створити угруповання з 720 апаратів.
SpaceX є однією з цілої низки компаній, які прагнуть розмістити на орбіті великі орбітальні угруповання супутників для забезпечення глобального інтернет-покриття. Серед них – OneWeb, Telesat, LeoSat і Amazon. Як повідомлялося, компанія OneWeb в лютому минулого року також вивела на орбіту перші шість супутників своєї власної системи.
При цьому раніше Ілон Маск назвав українську ракету-носій "Зеніт" накращою після своїх.