Фото: stanford.edu
Геофізики зі США розгадали таємницю отруєння миш'яком протягом декількох десятиліть понад ста мільйонів людей у Південній і Південно-Східної Азії. Результати своїх досліджень автори опублікували в журналі Nature Geosciences, а коротко про них повідомляється на сайті Стенфордського університету.
У деяких районах Бангладеш, Індії, Камбоджі, М'янми, В'єтнаму та Китаю вміст миш'яку у питній воді перевищує рекомендовані Всесвітньою організацією охорони здоров'я норми в 20-100 разів. Це призводить до регулярних масових отруєнь серед місцевого населення.
За припущеннями геофізиків, миш'як потрапляє у воду у відповідних умовах для його вивільнення в результаті метаболізму бактерій, які в умовах відсутності кисню використовують миш'як і оксид заліза як альтернативний засіб дихання. У результаті цього відбувається виділення токсину і його надходження в грунтові води. Проясненню механізмів цього процесу, що відбувається в дельті річки Меконг, і присвячене дослідження вчених.
Спочатку миш'як пов'язаний з сполуками оксиду заліза, що потрапляють у річку в районі її витоку з гірських порід Гімалаїв, і в цьому стані накопичується у відкладеннях водоносного комплексу дельти Меконгу.
Неясний вченим було джерело енергії, що приводить до розпаду спочатку безпечного з'єднання на оксид заліза і миш'як. Ним може бути рослинний матеріал, розташований як біля поверхні, так і глибоко в надрах дельти Меконгу.
Для з'ясування цього вчені провели польові експерименти. Вони взяли два зразки осадових кернів з різних типів середовища в дельті Меконгу в Камбоджі. Перший був з приповерхневих водно-болотистих угідь, насичених дощовою водою протягом обмеженої частини року; другий – з водно-болотистих угідь, насичених водою протягом усього року. Дослідження вчених показали, що протягом сухих періодів бактерії переробляють рослинний матеріал, використовуючи кисень і не виробляючи миш'як.
У сезони дощів мікроорганізми переходять до іншого типу метаболізму. На думку вчених, основну роль у забрудненні токсинами грають не поверхневі мікроби, а глибинні, які відчувають постійну нестачу кисню.
Тим часом антропогенний фактор може провокувати створення умов, в яких бактерії з приповерхневих вод почнуть також виробляти миш'як. Зокрема, зміна гідрології регіону (будівництво дамб і водозборів) може змінювати концентрацію миш'яку до небезпечних рівнів.