Американські астрономи довели, що розміри Великої червоної плями, "вічного" урагану в верхніх шарах атмосфери Юпітера, залишаються незмінними протягом останніх трьох сотень років. Його ймовірне зменшення було породжене своєрідною оптичною ілюзією, пов'язаною з рухом хмар, повідомляє прес-служба Американського фізичного товариства.
"Не думаю, що існуванню Великої червоної плями будь-коли щось загрожувало. Перефразовуючи Марка Твена, можна сказати, що чутки про його швидку кончину були сильно перебільшені", – заявив Філіп Маркус, планетолог з університету Каліфорнії в Берклі.
Неофіційним першовідкривачем Великої червоної плями, як сьогодні вважають історики науки, був великий італійський астроном Джованні Кассіні, який намалював його у своїх лабораторних журналах ще 1665 року. Тільки в минулому столітті астрономи з'ясували, що це химерна пляма є потужним ураганом-антициклоном, вітер в якому рухається зі швидкістю приблизно 430 кілометрів на годину.
Цей ураган може посперечатися за розмірами з планетами – він приблизно в 1,3 раза ширший, ніж діаметр Землі, а перепад температур всередині урагану в декілька разів вищий, ніж аналогічний показник для найспекотніших і найхолодніших куточків поверхні нашої планети. На думку вчених, він грає роль своєрідної "грілки", яка перекачує тепло з надр газового гіганта в верхні шари його атмосфери, розігріваючи її до відносно високих температур, що викликали суперечки між вченими в минулому.
На рубежі століть чимало дослідників відкрили кілька можливих натяків на те, що Велика червона пляма, як висловився Маркус, "почала вмирати". Зокрема, аналіз старих фотографій плями та нотаток астрономів XIX століття показав, що всього 150 років тому всередині неї могла поміститися не одна, а відразу три Землі. Що змушує ураган зменшуватися і як цей процес впливає на його поведінку, вчені не знали.
Інтерес планетологів до скорочення площі Великої червоної плями спалахнув з новою силою у травні цього року, коли знімки, отримані астрономами-аматорами завдяки наземним телескопам, вказали на те, що від юпітеріанского урагану почали "відколюватися" химерні структури, які вчені назвали "пластівцями".
Вони є великими хмарами та вихорами площею в десятки тисяч квадратних кілометрів, які віддалялися на певну відстань від Великої червоної плями та потім зникали, "розчиняючись" в атмосфері планети. Їх існування підтвердив наприкінці літа зонд Juno, який вкотре зблизився з Юпітером і отримав нові фотографії Великої червоної плями.
Маркус і його колеги з'ясували, що ці структури насправді є слідами не "загибелі" Великої червоної плями, а поновленням його хмарного покрову, створивши детальну комп'ютерну модель цього гігантського урагану і звернувши увагу на одну його відмінних рис.
Тут йдеться про те, що візуальні кордони цього вихору – шар білих хмар, що оточують темну пляму на фотографіях Юпітера – і його реальні фізичні межі не збігаються. Насправді, як показали розрахунки Маркуса і його команди, у Великої червоної плями є дві внутрішніх кордони, відстань між якими визначає те, як цей ураган взаємодіє c меншими вихорами, які періодично зближуються з ним.
У тому випадку, якщо відстань між цими лініями велика, то тоді Велика червона пляма зливається з невеликими ураганами та росте, "з'їдаючи" їх і розширюючи свої запаси хмар. В іншому випадку воно "випльовує" назад менші урагани, які захоплюють за собою частину його хмарного покрову.
Тому й виникає хибне враження, що головний "вічний" ураган Юпітера стрімко скорочується в останні роки та навіть почав розвалюватися на частини.
Нагадаємо, що NASA підтвердила наявність рідкої води на одному з супутників Юпітера. Нагадаємо, що раніше на супутнику Сатурна знайшли таємничі лабіринти. Дивіться також в сюжеті про те, як в Україні розробляють орбітальний космічний апарат майбутнього: