Тімурленг в уявленні художника. Цей хижак був розміром з коня і володів загостреними почуттями і великим мозком. Фото Todd Marshall
Палеонтологи тріумфують: в Узбекистані знайшли скам'янілі фрагменти скелета нового динозавра. Він відноситься до роду тиранозаврів (група двоногих хижаків, найвідомішим з якої став тиранозавр Рекс) і допоміг розгадати еволюційну загадку цих гігантів.
Знахідку назвали тімурленгом (Timurlengia euotica) – на честь полководця Тамерлана. Розкопали його вчені університету Единбурга разом з американськими і російськими колегами в центрі пустелі Кизилкум. "Ми виявили абсолютно новий вид динозаврів, – пояснив провідний науковий співробітник університету Единбурга Стівен Брюсатт. – Це один з найближчих родичів тиранозавра, але набагато менше розміром – приблизно з коня". Ханс Зус, глава факультету палеобіології Інституту природознавства при Смітсонівському університеті, доповнює: "Timurlengia був спритним мисливцем, швидко бігали і володів тонкими, як лезо, зубами, придатними для оброблення м'яса. Можливо, він полював на різних великих травоїдних, зокрема на гадрозаврів, що жили з ними в один час".
Загадка тиранозавра – в його розмірах і здібностях. Перші представники роду жили ще за часів юрського періоду, близько 170 млн років тому, і були розміром з людину. Але до кінця крейдяного періоду почався раптовий бурхливий ріст, і вони перетворилися в 13-метрових чудовиськ. Крім того, еволюція подарувала тиранозаврам загострені почуття, поліпшені пізнавальні здібності і можливість чути низькочастотні звуки. Вчені не розуміли, чому так сталося, але тімурленг допоміг пролити світло на походження найжахливішого хижака планети.
Команда палеонтологів реконструювала будову головного мозку тімурленга, щоб зрозуміти, як він отримав настільки екстраординарні здібності. Виявилося, мозок свіжонайденного динозавра аналогічний трубчастого мозку Ті-Рекса, хоч і набагато менше. Він і став причиною майбутнього еволюційного стрибка. "Предки тиранозавра Рекса за розмірами не перевищували коня, однак вони володіли великим мозком і гострим слухом, яким люди можуть тільки позаздрити, – каже Брюсатт. – Тільки після того як у цих тварин розвинулися незвичайні здібності і великий мозок, вони почали рости до колосальних розмірів. Тиранозавр став розумним перш, ніж він став великим".
Череп теюгуани прекрасно зберігся. Фото Scientific Reports
Древний предок крокодилов
У Бразилії знайшли останки нового виду рептилій, що мешкали 250 млн років тому, ще до динозаврів. Teyujagua paradoxa нагадувала невеликого крокодила і жила у прісноводних водоймах, полюючи на рибу. Тоді життя на Землі відновлювалося після масового вимирання, викликаного вулканічними виверженнями, які вбили 90% всіх живих істот. Теюгуана сильно відрізняється від інших копалин того ж періоду: вона предок групи архозавроподібних і нащадок більш древніх рептилій, завдяки чому заповнила розрив в еволюційному древі. Саме архозавроподібні стали домінуючою формою життя на Землі і згодом породили всіх динозаврів, а також птахів і крокодилів.