Дослідники продовжують радувати цікавими відкриттями. Журнал Evolution повідомив про те, що міжнародний колектив біологів виростив зародків курей без дзьоба, але з повноцінною дінозавроподібною щелепою! Таке курча потрібно було, щоб зрозуміти, як предки пернатих обзавелися дзьобом. "Дзьоб є найважливішою частиною системи живлення для пернатих, і його можна визнати тією частиною скелета птахів, для якої характерно максимально висока різноманітність форм і розмірів – порівняйте дзьоби фламінго, папуг, пеліканів... З якихось причин мало хто цікавився тим, чим дзьоб насправді є з анатомічної точки зору і як він з'явився в ході еволюції", – розповів виданню Бхарти-Анджали Буллар з Єльського університету (США).
Отримати зародка "курицезавра" вдалося завдяки відключенню гена, відповідального за формування дзьоба. Вчені порівняли активність генів в зародках десятків видів птахів і крокодилів з черепахами, щоб знайти ті ділянки ДНК, які були активні в районі майбутнього носа і дзьоба у зародка пернатих. З'ясувалося, що за формування дзьоба відповідають два ланцюжки генів, які неактивні у земноводних. Блокувавши ці гени у зародка, вчені з'ясували, що майбутній дзьоб зникав і почав формуватися набір кісток, що нагадують щелепу динозавра. Доводити експеримент до народження "курицезавра" вчені не стали. Тепер вони працюють над тим, щоб повернути птахам хвіст.