Керівництво СРСР ще до початку переговорів про нормалізацію відносин з Японією в 1955 році розробляло план передачі японській стороні частини південних Курильських островів – Шикотану і Хабомаї. Про це йдеться в секретному документі Центрального Комітету КПРС "Політичні та економічні заходи щодо Японії на найближчий період після відновлення з нею дипломатичних відносин". Документ, датований 2 червня 1955 року, був складений міністром закордонних справ В'ячеславом Молотовим і схвалений першим секретарем ЦК КПРС Микитою Хрущовим.
Відзначається, що передача планувалася за умови, що Японія не буде розміщувати на своїй території іноземні військові бази.
Крім того, в документі підкреслюється, що "в разі, якщо радянсько-японські відносини розвиватимуться в сприятливому напрямку, вважати можливим почати переговори про передачу групи островів Хабомаї та Шикотан (Мала Курильська гряда)". При цьому СРСР висловлював згоду виконати цей пункт тільки за умови, якщо Японія "не стане надавати свою територію для розміщення іноземних військових баз". Крім того, Москва, як йдеться в тексті документа, таким чином мала намір "посилити свій вплив на Японію і послабити політичне та економічне становище США".
Практично відразу після схвалення цього документа в червні 1955 року між СРСР і Японією розпочалися переговори про нормалізацію відносин, а 19 жовтня т 1956 року сторони підписали Спільну декларацію. У ній заявляється про припинення перебування двох держав в стані війни, відновлення дипломатичних і консульських відносин. Також радянський уряд погодився передати Японії острів Шикотан і ряд дрібних незаселених островів Малої Курильської гряди (включені до складу Радянського Союзу за підсумками Другої світової війни) з умовою, що фактичний їх перехід під контроль Токіо буде проведений після укладення мирного договору. Декларація була ратифікована парламентами обох держав 8 грудня 1956 року.
У відповідь на укладення Японією і США в 1960 році договору про безпеку СРСР анулював зобов'язання щодо передачі островів. У пам'ятній записці радянського уряду від 27 січня 1960 року говориться, що ці острови будуть передані Японії тільки за умови виведення всіх іноземних військ з її території.
Нагадаємо, як ми вже писали, уряд Японії також висловлював намір укласти мирний договір з Росією на основі вирішення територіального питання.
У свою чергу, японський прем'єр Сіндзо Абе заявив, що позиція уряду його країни полягає в тому, щоб визначити приналежність всіх чотирьох Курильських островів і на цій основі укласти мирний договір.
Також повідомлялося, що в листопаді 2018 року під час зустрічі з російським президентом Володимиром Путіним Абе обіцяв, що після передачі японцям островів Шикотан і Хабомаї, які є частиною Курильської гряди, на них не будуватимуть американські військові бази.