Changʼe-5 Фото: CCTV / Reuters
2003 року Китай запустив 15-річну програму дослідження Місяця безпілотними засобами Chang'e ("Чан'е"), названу ім'ям місячної принцеси з китайських легенд. А вже завтра, 1 грудня, безпілотник Chang'e-5 має опуститися на поверхню Місяця в Океані Бур.
Про це повідомляє Медуза.
Будучи новачком в космонавтиці, Китай поставив собі за мету крок за кроком отримати всі необхідні технології для дослідження Сонячної системи своїми силами. Китайська космічна програма переслідує відразу кілька цілей:
- військові програми;
- прикладні програми;
- комерція;
- пілотована космонавтика;
- наукові апарати.
Одночасно програма з дослідження Місяця стала демонстрацією можливостей промисловості Китаю і – як колись у СРСР з США – вітриною держави та її ідеології.
Програма "Чан'е" включає три етапи:
- орбіта;
- посадка;
- повернення.
При цьому головною метою кожного з етапів стало освоєння необхідних технологій для переходу до наступного. Тобто на перше місце було поставлено питання проєктування і льотних випробувань космічної техніки, а наукова програма йшла другою частиною.
У рамках першого етапу місячної програми на орбіту навколо Місяця полетіли два орбітальних апарати Chang'e-1 (2007 рік) і Chang'e-2 (2010 рік), які виконали глобальну фотозйомку Місяця для його картографування.
Для Китаю це була демонстрація нових можливостей автоматичних апаратів, яка дозволила відпрацювати далекий космічний зв'язок. Вперше в історії місячний апарат повернувся не до Землі (як, наприклад, "Аполлон"), а полетів на міжпланетну траєкторію з метою дослідження астероїда.
Другий етап програми увінчався успішною посадкою в 2013 році в місячній Затоці Райдуги посадкового апарата Chang'e-3 з місяцеходом "Юйту". Отже, Китай став третьою країною, яка здійснила м'яку посадку на Місяць. Вперше на її поверхню був доставлений георадар для безконтактного дослідження ґрунту.
Головним завданням третього етапу програми (Місія Chang'e-5) стала доставка 1-2 кілограмів місячного ґрунту – як з поверхні планети, так і з глибини до двох метрів. Так китайці зможуть підтвердити можливість до кінця цього десятиліття здійснювати пілотовані польоти на Місяць.
Спочатку запуск Chang'e-5 мав відбутися ще в 2017 році. Але під час другого польоту важка ракета "Чанчжен-5" зазнала аварії. Це суттєво уповільнило реалізацію космічних планів Китаю – адже Chang'e-5 проєктувалася саме в розрахунку на новий важкий носій.
Нарешті 24 листопада 2020 року нова ракета успішно вивела апарат на орбіту, близьку до розрахункової. Там сонячні батареї апарату благополучно розкрилися, телеметрія показала, що бортові системи працюють нормально. Вже завтра, 1 грудня, Chang'e-5 повинен опуститися на поверхню супутника в Океані Бур, де візьме проби ґрунту.
Перед самим спуском на Місяць посадкова станція зі злітним апаратом відокремиться від орбітального блоку і апарату, що повертається, – вони залишаться на орбіті Місяця на висоті 200 кілометрів в режимі очікування.
Виліт до Землі очікується близько 13 грудня. Посадка апарату, що повертається, Chang'e-5, запланована на 17 грудня. Вона завершить третій етап місячної програми Китаю.
Четвертий етап передбачає вивчення територій в районі південного полюса Місяця для майбутніх пілотованих експедицій. Дублюючий апарат "Chang'e-6" здійснить посадку для збирання і повернення ґрунту (орієнтовно в 2024 році). "Chang'e-7" доставить на посадковому модулі ровер і невеликий демонстраційний модуль з реактивними двигунами. Нарешті, "Chang'e-8" відпрацює ключові технології зі спорудження місячної станції, яка дозволить проводити наукові дослідження і видобуток корисних копалин на поверхні Місяця.
Конкурентами Китаю в місячної гонці виступають США, Росія, Індія, Ізраїль і Об'єднані Арабські Емірати, які розробляють свої плани м'якого примісячення і запуску місяцеходів.
Нагадаємо, Пентагон заявив, що загроза для США з боку Росії і Китаю в космічній сфері зростає, і Міністерство оборони США має перебудовувати свою роботу, щоб мати можливість дати на це відповідь.
Також нагадаємо, Китай має намір відновити перший ступінь багаторазової ракети-носія "Чанчжен-8". Вона буде оснащена двома ступенями і двома стартовими прискорювачами. Як очікується, ракета відправиться в перший політ в 2021 році.