Беспорядки начались из-за решения об углублении пролива между материковой Индией и островом Шри-Ланка, что позволит ускорить судоходство. Приверженцы индуистской религии воспротивились осуществлению проекта стоимостью в 250 миллионов долларов.
Согласно "Рамаяне", песчаные отмели в проливе, препятствующие судоходству, являются остатками моста, который мифический герой Рам построил 1,7 миллиона лет назад для того, чтобы спасти свою жену.
Правительственная археологическая комиссия установила, что отмели образовались 5-7 тысяч лет назад. Крупнейшая оппозиционная индуистская партия не замедлила воспользоваться этим и обвинила власти в кощунстве, объявив о начале компании протестов по всей стране.