Ученые ведут поисковые работы. Фото: humanorigins.si.edu
В пещере на индонезийском острое Флорес, где обнаружили вызывающие много споров останки человека-хоббита, ученые нашли новый, ранее неизвестный зал. Если и в этом гроте найдут кости Homo floresiensis, антропологи смогут окончательно решить, был ли флоресский "хоббит" обычным человеком, страдающим от синдрома Дауна или другой болезни, или же это представитель карликового вида людей.
Кости человека флоресского были обнаружены в 2003 году в скальном гроте Лианг Буа. Среди множества останков ученые нашли один практически полный скелет (LB1), получивший прозвище "хоббит". До сих пор среди антропологов нет согласия в том, карликовый ли это вид, возникший на основе Homo erectus в условиях островной изоляции, или LB1 – это патологический Homo sapiens (пигмей, микроцефал). Исследование новых останков могло бы помочь разрешить этот спор, однако поиски в Лианг Буа пока не увенчались успехам.
Тем не менее австралийский геолог Майкл Гэгэн и его коллеги, осматривая пещеру в 2006 году, наткнулись на узкий проход в дальнем углу. Пройдя по нему, ученые обнаружили новый грот – Лианг Бавах ("нижняя пещера"), 23 на 24 метра и 5 метров в высоту (то есть примерно вдвое меньше Лианг Буа).
К настоящему времени ученые раскопали верхние слои отложений в Лианг Бавах. Там обнаружились кости животных и каменные орудия возрастом в несколько тысяч лет (по всей видимости, ими пользовались уже люди современного типа).
Однако в более глубоких слоях грота ученые надеются найти кости человека флоресского. Надежду исследователям придает то, что на протяжении значительной части последних 200 тысяч лет местным жителям было проще проникать в Лианг Бавах через передний вход, который сейчас завален камнями. Кроме того, нижняя хронологическая граница останков из первой пещеры – 10027тысяч лет, тогда как Лианг Бавах может рассказать о более древнем прошлом и, вероятно, происхождении флоресских "хоббитов".