Вчені ведуть пошукові роботи. Фото: humanorigins.si.edu
У печері на індонезійському острові Флорес, де виявили рештки людини-хоббіта, які викликають багато суперечок, вчені знайшли новий, раніше невідомий зал. Якщо і в цьому гроті знайдуть кістки Homo floresiensis, антропологи зможуть остаточно вирішити, чи був флореський "хоббіт" звичайною людиною, яка страждала від синдрому Дауна або іншу хворобу, або ж це представник карликового виду людей.
Кістки людини флореської були виявлені в 2003 році в скельному гроті Ліанг Буа. Серед безлічі решток вчені знайшли одну практично повний скелет (LB1), що отримав прізвисько "хоббіт". Досі серед антропологів немає згоди в тому, чи це карликовий вид, що виник на основі Homo erectus в умовах острівної ізоляції, або LB1 – це патологічний Homo sapiens (пігмей, мікроцефал). Дослідження нових останків могло б допомогти вирішити цю суперечку, проте пошуки в Ліанг Буа поки не увінчалися успіхам.
Проте австралійський геолог Майкл Геген і його колеги, оглядаючи печеру в 2006 році, наткнулися на вузький прохід у дальньому кутку. Пройшовши по ньому, вчені виявили новий грот – Ліанг Бавах ("нижня печера"), 23 на 24 метри і 5 метрів у висоту (тобто приблизно вдвічі менше Ліанг Буа).
До теперішнього часу вчені розкопали верхні шари відкладень в Ліанг Бавах. Там виявилися кістки тварин і кам'яні знаряддя віком у кілька тисяч років (по всій видимості, ними користувалися вже люди сучасного типу).
Однак у більш глибоких шарах гроту вчені сподіваються знайти кістки людини флореської. Надію дослідникам додає те, що протягом значної частини останніх 200 тисяч років місцевим жителям було простіше проникати в Ліанг Бавах через передній вхід, який зараз завалений камінням. Крім того, нижня хронологічна межа останків з першої печери – 10027 років, тоді як Ліанг Бавах може розповісти про більш стародавнє минуле і, ймовірно, походження флореських "хоббітів".