Компанія Stratolaunch Systems ( "Стратолонч системс") провела в суботу на заході США перші льотні випробування найбільшого в світі літака Stratolaunch ( "Стратолонч"), призначеного для повітряного старту ракет-носіїв. Підтверджують це відео і знімки опублікували фотожурналісти Метт Хартман і Джек Бейер.
"Stratolaunch вдалося зробити перший політ", – написав Хартман в своєму "Твіттері". За його словами, політ відбувся над пустелею Мохаве в штаті Каліфорнія.
Компанія Stratolaunch Systems, якій належить літак, що не анонсувала випробування. На сайті і в "Твіттері" компанії немає поки відомостей про цей політ, його швидкість та висоту.
Stratolaunch складається з двох 72-метрових фюзеляжів, з'єднаних загальним крилом довжиною 117 м. Літак оснащений шістьма двигунами виробництва Pratt & Whitney ( "Пратт енд Уїтні"). Маса становить 250 тонн, з повним навантаженням – близько 590 тонн. Рух по злітно-посадковій смузі забезпечує 28-колісне шасі.
Stratolaunch Systems була створена в 2011 році американським мільярдером Полом Алленом, одним із засновників корпорації Microsoft ( "Майкрософт"). Аллен помер в минулому році у віці 65 років після боротьби з раковим захворюванням.
Stratolaunch створений як повітряна платформа для запуску ракет-носіїв Pegasus XL ( "Пегасус екс-ел"), призначених для виведення супутників на орбіту. Передбачається, що на першому етапі літак буде нести одну ракету, в подальшому – до трьох ракет, закріплених в нижній частині фюзеляжу. Після досягнення заданої висоти – близько 9 тисяч метрів – буде зроблене скидання ракети, потім включиться її двигун, після чого носій виведе супутник на орбіту.
За розмірами Stratolaunch перевершує інший американський літак – H-4 Hercules ( "Ейч-4 Геркулес)", унікальний в своєму роді прототип стратегічного транспортного повітряного судна, побудованого практично цілком з дерева в 1947 році і яка здійснила єдиний політ перед тим, як відправитися в музей . Довжина цього восьмимоторного літака становила 66 метрів, розмах крил – 97 метрів, вага – 113,4 тонни.
Раніше повідомлялося, що американська компанія Stratolaunch Systems, що займається розробкою двухфюзеляжного літака Stratolaunch, оголосила про проектування двох ракет-носіїв повітряного старту і космоплана. Згідно з повідомленням компанії, найлегша з ракет-носіїв буде застосовуватися для виведення корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту з 2022 року.