Комета. Майже рік апарат Philae роз'їжджає по небесному тілу
Вчені висловили обережне припущення, що комета 67P/Чурюмова—Герасименко, відкрита в 1969 році українськими астрономами, може бути населена. Як пише The Guardian, апарат Philae, що спустився на неї в 2014 році й працює на ній, і зонд Rosetta, що супроводжує її, виявили на чорній корі небесного тіла якісь органічні сполуки.
На думку провідних астрономів Європейського космічного агентства (ЄКА), якому і належить кометоход Philae, наявність цих сполук може пояснюватися присутністю під крижаною кіркою "мікробів-екстремофілів", здатних пристосовуватися до суворих умов. Схожі мікроби, що виживають в екстремальних умовах, є також у найбільш непривітних куточках нашої планети. Раніше зонд Rosetta також виявив дивні нагромадження органічної речовини, що нагадує частки вірусів.
Як свідчать дані, передані апаратами, на кометі Чурюмова—Герасименко є чорна вуглеводнева кірка, гладкі крижані "моря" і кратери з плоским дном, що містять вдруге замерзлу воду, змішану з органічними залишками. Все це вказує, що у створенні крижаних структур комети беруть участь мікроорганізми, які можуть жити в суміші з льоду й органіки, що прогрівається на Сонці. Ці мікроорганізми, на думку вчених, містять солі, які діють як антифриз, тому здатні зберігати активність при температурах нижче 40 градусів.
Ці відкриття апарати ЄКА зробили при тому, що вони не обладнані приладами для безпосереднього виявлення життя — адже, коли 15 років тому готувався цей проект, над подібною пропозицією б тільки посміялися, говорить астроном і астробіолог Чандра Вікрамасінгха. Зараз вчений і його команда впевнені, що комета Чурюмова—Герасименко може служити домом для живих мікроорганізмів. На їхню думку, саме такі комети могли свого часу занести життя на Землю.
Раніше інформація, отримана з апарату Rosetta, дозволила вченим отримати уявлення про структуру і температуру комети Чурюмова—Герасименко. Як виявилося, це комета з подвійним ядром, яка за формою найбільше нагадує гумову качечку розміром три на п'ять кілометрів. На кінець минулого року комета знаходилася на відстані 400 мільйонів кілометрів від Землі і рухалася зі швидкістю приблизно 55 тисяч кілометрів на годину.
Нагадаємо, апарат Rosetta був запущений 11 років тому і досяг своєї мети в серпні минулого року. За ці роки Rosetta пройшла шлях у 6 400 000 000 кілометрів по складній траєкторії: це в п'ять разів більше за відстань від Землі до Сонця.