Зв'язок з New Horizons очікували в лабораторії, знімаючись у капелюхах у вигляді станції
Американські вчені продовжують радіти з приводу історичного наближення автоматичної міжпланетної станції NASA New Horizons до карликової планети Плутон, до якої летіли 9 років. У повідомленні NASA підкреслюється, що американський народ став першим, чиї апарати побували на всіх планетах Сонячної системи, завершивши 50-річний період досліджень, стартували ще за президента Джона Кеннеді. У New Horizons є потенціал продовжити ставити рекорди — після обльоту Плутона станція відправилася вивчати його найбільші супутники (Харон, Нікту і Гідру), а далі може вийти за межі Сонячної системи.
В цілому завдання New Horizons полягає в тому, щоб провести картографування поверхні Плутона і Харона, досліджувати геологію і морфологію Плутона і Харона, досліджувати атмосфери карликової планети та її розсіювання в навколишній простір, пошукати атмосферу у Харона, побудувати карти температур їхньої поверхні, пошукати кільця і нові супутники Плутона, а також досліджувати інші об'єкти в поясі Койпера.
У ніч на середу New Horizons відзвітував про виконану роботу щодо Плутона, повз якого пролетів зі швидкістю 14 км за секунду і на відстані 12,5 тис. км. 15-хвилинний сеанс зв'язку з апаратом увінчав 21-годинний період мовчання: перед цим вчені перевели New Horizons у режим тиші, щоб зосередити всі потужності апарату на зборі даних про Плутон.
"Перші фотографії показують, що Плутон і Харон є дійсно дуже складно влаштованими світами. На їхній поверхні відбувається багато цікавого. Наша команда докладає максимальні зусилля, щоб швидко визначити хімічний склад різних регіонів Плутона і зрозуміти, як вони виникли", — заявив журналістам керівник геологічної команди New Horizons Вільям Грунді. Вже ясно, що гігантське світле "серце", виявлене на екваторі Плутона, складається з двох половинок з різним хімічним і мінеральним складом. Крім того, "плямистий" північний полюс, ймовірно, має непростий склад і бурхливе геологічне минуле.
Першим результатом New Horizons стало те, що Плутон виявився найбільшим об'єктом пояса Койпера, цей факт може допомогти повернути йому статус планети, відібраний астрономами в 2006 році. Радіус планети – 1185 км, це виявилося більше, ніж радіус Еріди, відкриття якої підштовхнуло переглянути статус Плутона.