26 грудня на захід від острова Суматра в Індійському океані стався найсильніша за останні 50 років землетрус. Поштовхи магнітудою в 9 балів привели в рух величезні ділянки земної кори, в результаті чого утворився розлом довжиною в 1200 метрів. Зсув тектонічних плит викликало переміщення величезної кількості води.
Хвиля на швидкості до 1000 км/год, почала стрімко просуватися по Індійському океану в усіх напрямках. Від удару стихії постраждали 13 країн, більше 235 тисяч осыб загинули або зникли без вісті.
Найбільш серйозні руйнування цунамі приніс в індонезійська місто Банда-Ачех. Величезна хвиля, просунувшись на 4 кілометри вглиб материка, змила весь населений пункт в океан. У той день загинуло більше половини населення 230-тисячного міста, а з тисяч будинків на узбережжі вцілів лише один – міська мечеть.
Очевидці трагічних подій 2004 року стверджують, що першими наближення катастрофи відчули тварини. Люди розповідають, що за кілька хвилин до початку цунамі, як тільки стала відступати вода, вся живність покинула небезпечну зону.